1980年代から体外衝撃波療法は、結石破砕治療として腎臓結石などの治療として一般的に用いられています。
ヨーロッパでは近年、整形外科領域の腱付着部障害や骨性疾患においても低出力の衝撃波が利用されるようになりました。
短期的な除痛効果としては、神経に対する効果が考えられています。
・自由神経終末を減少させる
・神経内の痛みに関わる伝達物質(CGRP、Substance-P)を減少させる
また、長期的な除痛効果として、組織修復効果が挙げられます。細胞に直接的に刺激を与える結果、血管新生、コラーゲン産生を促す成長因子が産生されることが確認されています。
また炎症の要因となっているMMPやILなどのサイトカインの発現が抑制されることも報告されています。